Šiandien, gegužės 13 d., Lituanistikos tyrimo ir studijų centrą pasiekė džiugi žinia, jog Šiaulių Universiteto Senatas prof. Jonui Račkauskui suteikė Garbės Daktaro vardą.

2004 metų kovo 18 d. Šiaulių universiteto Humanitarinio fakulteto Lietuvių kalbos katedros posėdyje nutarta kreiptis į Fakulteto tarybą ir siūlyti Lituanistikos tyrimo ir studijų centro pirmininko, dr. prof. Jono Račkausko kandidatūrą Šiaulių universiteto Garbės daktaro vardui, o 2004 balandžio 8 d. Humanitarinio fakulteto tarybos posėdyje nutarta kreiptis į Universiteto senatą prašant suteikti jam Garbės daktaro vardą.

Prof. Jonas Račkauskas (gimęs 1942 m. Švėkšnoje) - pagal universitetinį išsilavinimą yra pedagogikos ir psichologijos bei mokyklų administravimo specialistas. 1963-1967 m. dirbo De Paul universitete. 1966-1986 tarnavo JAV kariuomenėje (generalinio štabo majoras). 1968 m. baigė Pedagoginį lituanistikos institutą. Nuo 1968 m. dėstė Čikagos valstybiniame universitete (nuo 1981 šio universiteto profesorius). Apgynęs darbą apie Edukacinės komisijos veiklą Lietuvoje 1773-1794 m., įgijo pedagogikos mokslų daktaro laipsnį Otavos universitete (Kanada). Profesorius J.Račkauskas aktyviai dalyvauja daugelio lietuvių visuomeninių organizacijų, fondų, tarybų ir kitų struktūrų veikloje, pvz., nuo 1971 m. Lietuvių istorijos draugijos vicepirmininkas, nuo 1978 m. Lituanistikos instituto istorikų sekcijos pirmininkas, nuo 1979 iki 1988 m. Jaunimo centro direktorių tarybos pirmininkas, nuo 1996 iki 2000 m. vadovavo Amerikos Lietuvių Tarybai. Profesorius J.Račkauskas yra aktyvus Amerikos lietuvių visuomenės veikėjas, labai daug ir įvairiapusiškai prisidėjęs prie lietuvybės išlaikymo bei puoselėjimo išeivijoje, taip pat savo darbais nusipelnęs Lietuvai. Už šią veiklą 1996 m. jis apdovanotas Lietuvos didžiojo kunigaikščio Gedimino IV laipsnio ordinu. Apie J.Račkauską nemažai rašyta ir išeivijos, ir Lietuvos leidiniuose, taip pat ir jo sumanytame ir kartu su Mokslo ir enciklopedijų leidyklą įgyvendintame projekte - žinyne JAV lietuviai (2 t; 2002). Šiuo metu parengta ir knyga apie J.Račkausko gyvenimą bei veiklą (sud. doc. Jonas Dautaras iš Vilniaus pedagoginio universiteto, o vienas iš redaktorių - Šiaulių universiteto docentas Juozas Pabrėža).

Išeivijoje prof. J.Račkauskas 1981 m. įsteigė ir iki šiol vadovauja Lituanistikos tyrimo ir studijų centrui (LTSC), kuris veikia remiamas Lietuvių Fondo ir visuomenės aukų. LTSC yra daugianarė struktūra, jungianti 10 padalinių: tai Žilevičiaus-Kreivėno muzikologijos archyvas, lietuvių medicinos muziejus ir archyvas, S.Budrio foto archyvas, Lietuvių muziejus, Meno archyvas, Lietuvių genocido tyrimo centras Amerikoje ir kt. Visų šių archyvų bei muziejų fondai laisvai prieinami įvairių pakopų studentams ir mokslininkams. Pasaulio lietuvių archyve, kuris yra vienas stambiausių LTSC padalinių, gausybė dar neištirtos medžiagos apie politines, kultūrines, tautines, švietimo organizacijas bei pavienius asmenis, aktyviai prisidėjusius prie lietuvybės puoselėjimo, taip pat apie visuomenės ir kultūros veikėjus ir pan. Šio centro paskirtis - kaupti išeivijos lietuvių turimus archyvus, knygas, kataloguoti, sudaryti sąlygas didesniam studentų bei mokslininkų skaičiui susipažinti su turima medžiaga. LTSC fondais gali naudotis ir užsienyje, ir Lietuvoje gyvenantys įvairių sričių (ypač humanitarinių) specialistai. LTSC pirmininkas prof. J.Račkauskas sudaro sąlygas stažuotis LTSC ir tyrinėti dokumentus bei rinkti medžiagą naujiems tyrimams. Glaudūs ryšiai LTSC ir prof. J.Račkauską sieja su Lietuvos universitetais, ypač su Vilniaus pedagoginiu universitetu, kurio garbės daktaru profesorius tapo 1995 m. Ir VPU, ir Vilniaus bei Klaipėdos universitetų studentai bei profesūra nuolat naudojasi LTSC siūlomos mokslinės veiklos galimybėmis. Taip pat archyvų medžiaga domisi ir kitų Lietuvos institucijų darbuotojai. Pastaruoju metu ypatingą dėmesį profesorius kreipia į Žemaitiją - pats kilęs iš šio krašto ir visą gyvenimą jam ištikimas, jis pasirengęs visomis išgalėmis remti ir šio regiono aukštojo mokslo instituciją - Šiaulių universitetą.

Šiaulių universiteto dėstytojai jau kelis kartus pasinaudojo galimybe stažuotis prof. J.Račkausko vadovaujamame LTSC, pvz., 2003 m. rudenį doc. Stasys Tumėnas rinko medžiagą sociolingvistiniam tyrimui apie išeivijos lietuvių požiūrį į dvikalbystę, į tarmių išsilaikymą kitakalbėje aplinkoje (skirtingos trukmės stažuotėse jis yra buvęs ir anksčiau), doc., Regina Kvašytė tyrinėjo Amerikos lietuvių organizacijų oficialiųjų dokumentų kalbą. Dėl profesoriaus paramos bei palaikymo ŠU docentai J.Pabrėža ir R.Kvašytė turėjo galimybę 2003 m. gegužės 21-25 d. skaityti pranešimus XII Pasaulio lietuvių mokslo ir kūrybos simpoziume Lemonte. LTSC taip pat yra lankęsis ir prorektorius Donatas Jurgaitis, ir universiteto profesorius Vytautas Karvelis, kuriems Centrui vadovaujantis prof. J. Račkauskas paliko didelį įspūdį kaip atsidavęs savo gimtajam kraštui veiklus žmogus. Centre labai vertinama tai, kad apsilankantys svečiai talkina ir LTSC - rašo straipsnius į vietinę spaudą, padeda suredaguoti vieną kitą leidinį, prisideda prie archyvų fondų tvarkymo. Prof. J.Račkauskas visokeriopai skatina mokslinius tyrimus bei kvalifikacijos kėlimą. Remiantis archyvo fonduose surinkta medžiaga LTSC leidžia knygas, taigi parengus studiją yra galimybių ją ir išleisti - finansavimas iš Lietuvių fondo tam gaunamas tarpininkaujant LTSC ir asmeniškai profesoriui. Išleista daugiau kaip 50 knygų, kai kurios jų sulaukusios ir pasaulinio pripažinimo bei išverstos ir pakartotinai išleistos Lietuvoje (pvz., W. Urban knyga apie Žalgirio mūšį). LTSC sudėtyje yra ir Lituanistikos institutas bei Pedagoginis lituanistikos institutas, kurio rektorium nuo 1979 m. yra prof. J.Račkauskas. Šiame institute lietuvių kalbą studijuoja Amerikos lietuviai. Svarbus yra ir tas faktas, jog LTSC yra lietuvybės oazė. Kartu su jėzuitų vienuolynu, Lietuvių centru (Jaunimo centru) LTSC sudaro vientisą kompleksą. Lietuvių centro patalpose ne kartą su nemenku pasisekimu yra koncertavęs ir ŠU liaudiškos muzikos ansamblis "Saulė" (buvę apgyvendinti LTSC bei jo pirmininko pastangomis).

Prof. J. Račkauskas kelis kartus yra dovanojęs universitetui įvairių knygų. Pirmą kartą 1994 m.). Ateityje galvojama apie glaudesnį bendradarbiavimą su ŠU biblioteka, nes, pvz., su Nacionaline M. Mažvydo biblioteka sudaryta sutartis dėl knygų persiuntimo (LTSC pastangomis į Lietuvą yra atkeliavę daugiau nei 1,5 milijono knygų), bibliotekos darbuotojos yra prisidėjusios prie LTSC knygų katalogavimo Čikagoje. Tokio pobūdžio ryšiai planuojami užmegzti ir su ŠU. O LTSC saugyklose sudėtos kelios dešimtys dėžių knygų, skirtų universitetui. Beje, LTSC bibliotekos fonduose esama ir Šiauliuose išleistų leidinių, kuriuos profesorius teigiamai vertina. Prof. J. Račkauskas seka įvykius Lietuvoje, taip pat domisi Šiaulių universiteto gyvenimu, ne kartą yra įvertinęs mūsų universiteto pasiekimus bei atkreipęs dėmesį į išskirtinius bruožus, pvz., į universiteto kuriamą įvaizdį.

Parengė Šiaulių universiteto docentė dr. Regina Kvašytė